为了笼络富家女伊丽莎白，转学学生梅斯给她下了国际象棋。后来，她在公园里偶然遇到了诺曼，一位棋艺精湛但性格古怪的老人。她请诺曼教她下棋的技巧，以赢得人生的胜利。在她转到私立女子学校的第一天，梅斯发现她的同学都很富有，她的贫困家庭被排除在外。为了不让努力维持家庭的父母担心，她决定坚持下去。梅斯选择了国际象棋俱乐部作为课后俱乐部活动。然而，对象棋一无所知的梅斯却被富家女伊丽莎白羞辱了。一气之下，梅斯公开向伊丽莎白发帖，因为她知道，除非她赢了伊丽莎白，否则梅斯在学校里永远不会有好日子。在回家的路上，梅斯无意中在公园里遇到了诺曼，一位棋艺精湛但性格古怪的老人。她请诺曼教她下棋的技巧，希望在比赛中战胜伊丽莎白。诺曼把生活视为一场国际象棋。每一枚棋子要么是朋友，要么是敌人。诺曼还告诉马克斯，她不能在生命之战中独自作战。为了赢得这场人生游戏，她必须在纽约找到答案。纽约不仅会帮助麦克斯赢得国际象棋比赛，还会找到自己的生活。